Comment calculer l’empreinte environnementale de mes produits ou de mes services de façon fiable et sans tomber dans le greenwashing ?
Alors qu’il existe plusieurs centaines de labels environnementaux en Europe, la Commission européenne a décidé de lancer une méthode commune d’évaluation des impacts environnementaux d’un produit. Objectif : uniformiser et fiabiliser la production de données environnementales par les entreprises.
Cette méthode, c’est la PEF, Product Environmental Footprint, ou empreinte environnementale des produits. Elle a été publiée en 2021 par la Commission européenne.
La PEF est une méthodologie qui s’appuie sur l’Analyse de cycle de vie (ACV) des produits. Elle ne mesure pas seulement l’empreinte carbone mais scrute 16 indicateurs d’impact, de la consommation d’eau à l’appauvrissement des ressources.
Pourquoi les entreprises ont intérêt à réaliser des PEF ? Quels sont les 16 indicateurs d’impact ? Comment réaliser une PEF ?
On vous explique tout dans cet article.
1. Qu’est-ce que la Product Environmental Footprint (PEF) ?
L’objectif majeur de la Product Environmental Footprint (PEF) est de mettre en place une méthodologie commune, cohérente et transparente pour évaluer l’impact environnemental des produits des entreprises européennes.
Il s’agit également de permettre aux consommateurs de choisir des produits écoresponsables, en leur fournissant une information fiable et comparable entre les entreprises et d’encourager les initiatives autour de l’économie circulaire.
La PEF est en fait une Analyse de cycle de vie (ACV).
Pour rappel, l’ACV est une méthode de quantification des impacts sur l’environnement d’un produit ou d’un service en prenant en compte toutes les étapes de son cycle de vie : de la production des matières premières jusqu’à la fin de vie en passant par la fabrication ou le transport.
Et la PEF comprend 16 indicateurs d’impacts environnementaux :
Autrement dit, la PEF est la méthode officielle européenne de l’analyse de cycle de vie d’un produit.
2. Les Product Environmental Footprint Category Rules (PEFCR)
Au sein du cadre général PEF, il existe ensuite des règles sectorielles. C’est ce qu’on appelle les PEFCR : product environmental footprint category rules.
Ce sont des règles spécifiques qui fournissent les indications afin de calculer et comparer les informations environnementales au sein d'un même groupe de produits, avec pour objectif de soutenir, simplifier et réduire les coûts des études PEF.
Voici les PEFCR qui ont été élaborées ou sont en cours d'élaboration avec le soutien de la Commission durant la phase de transition :
- Apparel & Footwear
- Cut flowers & Potted Plants
- Synthetic turf
- Aviation, Drones & eVTOLs
- Marine fish
- Space
- Tourism
- Feed for Food-Producing Animals
- Batteries and Accumulators
- Beer
- Pasta
- Pet food
- Dairy Products
3. Quelles sont les grandes étapes d’une PEF ?
Le calcul d’une Product Environmental Footprint (PEF) s’effectue en plusieurs étapes :
- Définition de l’objectif de l’étude et du périmètre à analyser
C’est la première étape d’une analyse de cycle de vie et il ne faut surtout pas la négliger.
L’objectif de l’étude, c’est la raison pour laquelle l’entreprise décide de réaliser une ACV.
Quelques exemples :
- écoconception
- comparaison de plusieurs produits ou services
- comparaison avec la concurrence
- affichage environnemental
De ces objectifs découle le champ de l’étude.
Il faut également déterminer l’unité fonctionnelle du produit ou du service sur lequel porte l’ACV, c’est fondamental. L’unité fonctionnelle, c’est la fonction primaire, le service rendu par le système étudié.
Quelques exemples d’unités fonctionnelles : nombre de fois où est porté un vêtement pour l’ACV de ce vêtement, écrire sur une distance de 90km pour l’ACV d’un stylo, parcourir 15 000 km/an et pendant 20 ans pour l’ACV d’une voiture.
- L’inventaire de cycle de vie
C’est l’étape la plus chronophage, celle qui correspond à la collecte des données. Il s’agit de retracer tous les flux du système étudié : les flux entrants et sortants. Les flux entrants, ce sont les flux de matières premières, d’énergies ou encore d’eau qui interviennent à chaque étape du cycle de vie. Et les flux sortants, ce sont les émissions dans l’air, dans l’eau, dans le sol et les déchets, là encore à chaque étape.
Vous trouverez ici un schéma simplifié des flux d’une entreprise dans le secteur du textile.
- Evaluation des impacts
Il s’agit ici de convertir les données collectées en potentiel d’impacts environnementaux.
Très concrètement, on multiplie les flux collectés par ce que l’on appelle des facteurs de caractérisation afin d’obtenir un impact environnemental.
Par exemple, pour l’indicateur d’impact sur le changement climatique, l’unité utilisée est le CO2 équivalent (CO2e). Ainsi, pour tous les gaz à effet de serre qui vont apparaître dans l’inventaire du cycle de vie, il va falloir les convertir en CO2e en leur associant un facteur de caractérisation.
Pour le méthane par exemple, on sait que 1 tonne de méthane équivaut à 28 tonnes de CO2. On va donc multiplier les flux de méthane par ce facteur de 28. Autre exemple, pour le protoxyde d’azote, son potentiel de réchauffement climatique est 298 fois plus élevé que le CO2. On vient donc lui associer un facteur de 298.
- Interprétation des résultats
C’est la dernière étape de l’ACV. On valide ici que les résultats répondent bien aux objectifs fixés au début de l’étude.
4. Pourquoi faire une PEF ?
- Une démarche d’écoconception
L’écoconception, selon la définition de l’ADEME, “permet de réduire les impacts négatifs sur l’environnement des produits, procédés, ou services sur l’ensemble de leur cycle de vie”. En clair, elle a pour objectif de réduire tous les impacts environnementaux des produits et ce dès leur conception.
Et pour mettre en place cette démarche, la première étape, c’est d’évaluer la performance environnementale des produits ou des futurs produits. C’est à partir de cette analyse que l’entreprise va pouvoir ensuite travailler à améliorer la performance de ses produits. C’est là qu’intervient la PEF puisqu’elle permet à l’entreprise de savoir où se trouvent les principaux impacts de ses produits ou de ses services dans leur cycle de vie. L’ACV permet également de comparer en interne deux ou plusieurs produits, de comparer un de ses produits avec la concurrence ou de comparer un produit actuel avec une alternative.
- Communiquer sur la performance environnementale de ses produits
Les entreprises sont de plus en plus nombreuses à vouloir communiquer sur l’impact environnemental de leurs produits ou de leurs services. L’ACV est donc essentielle afin de réaliser des allégations environnementales. La méthode PEF respecte les standards de la norme ISO de l'ACV, ce qui vous permet de communiquer les résultats.
- L’affichage environnemental
Le déploiement de l’affichage environnemental textile, via une démarche volontaire encadrée, a commencé le 1er octobre 2025 pour les entreprises du secteur du textile. Et la méthode officielle retenue pour calculer le coût environnemental des vêtements et afficher le score sur les produits est ben celle de la PEF, avec les 16 indicateurs classiques et 3 critères complémentaires. L'affichage environnemental sur les vêtements ne pourra donc se faire que à travers une Product Environnemental Product.
Il en sera de même pour l'affichage environnemental agroalimentaire. D’autres secteurs devraient être concernés également : l’ameublement et la cosmétique notamment.
FAQ
1. Quelle est la différence majeure entre un Bilan Carbone et une étude PEF ?
Le Bilan Carbone mesure les émissions de gaz à effet de serre de votre organisation sur une année. La PEF (Product Environmental Footprint) se concentre sur un produit spécifique et analyse son impact sur l'ensemble de son cycle de vie à travers 16 indicateurs (eau, biodiversité, ressources, etc.). Pour une entreprise, le Bilan Carbone donne la trajectoire globale, tandis que la PEF permet d'agir spécifiquement sur la conception des produits.
2. Qu'est-ce qu'un PEFCR et pourquoi est-ce crucial ?
Les Product Environmental Footprint Category Rules (PEFCR) sont les "livres de règles" par secteur (produits laitiers, textile, batteries, etc.). Ils permettent d'harmoniser les calculs pour que les produits d'une même catégorie soient comparables de manière équitable. Sans PEFCR, chaque entreprise pourrait utiliser ses propres hypothèses, rendant la comparaison impossible pour le consommateur.
3. Pourquoi faire une PEF ?
- Conformité : anticiper les futures réglementations européennes qui interdiront les allégations environnementales non étayées par une méthode scientifique.
- Performance : identifier précisément où se situent les impacts dans le cycle de vie pour éco-concevoir vos produits et réduire vos coûts (énergie, matières premières).
- Crédibilité : sortir du "tout carbone" pour prouver votre engagement sur l'eau, la biodiversité et les ressources, évitant ainsi tout soupçon de greenwashing.
Mission Décarbonation
Ne ratez plus les dernières actualités climat et anticipez
les nouveautés réglementaires !
Les commentaires